国际癌症研究机构（IARC）已经于2004年将甲醛上升为第一类致癌物质。这个结论是来自10个国家的26位科学家对甲醛现有的致癌证据进行评价后得出的。他们认为，以前的结论———第2A类致癌物质(很可能对人致癌)是“基于较少数量的研究”，但新近对接触甲醛人员的研究资料已经增加了这方面的证据。专家组认为，有足够的证据可以证明甲醛可引起人类的鼻咽癌、鼻腔癌和鼻窦癌，并有证据证明甲醛可引发白血病。
专家指出，甲醛对人体健康的影响主要表现在嗅觉异常、肺功能异常、肝功能异常、免疫功能异常等方面。当室内空气中甲醛含量达到0.1～2.0毫克，50%的正常人能闻到气味；达到2.0～5.0毫克，眼睛、气管将受到强烈刺激，出现打喷嚏、咳嗽等症状；达到10毫克以上，呼吸困难；达到50毫克以上，会引发肺炎等危重疾病，甚至导致死亡。
值得关注的是，研究表明，室内甲醛的释放期一般为3～15年。
